家族の立ち会い出産は人間や猿だけではないようだ。なんとクジラたちも出産のときは群れの仲間たちが母クジラを囲んでサポートをするようだ。その稀有な瞬間を科学者たちはついに映像としてとらえることに成功した。

マッコウクジラを研究する科学者グループ「プロジェクトCETI」は、これまで20年以上にわたり、ドミニカ島周辺の海域に生息するマッコウクジラの生態を研究してきた。多くの知見を得てきたが、研究における最も決定的な瞬間は、母クジラが出産する場面を目撃したときだった。

母親、娘、そして仲間のメスクジラたちが最初から最後まで、出産するクジラのそばに寄り添い続けたのだ。これらのクジラたちは、出産する母親の陣痛と分娩を助け、生まれたばかりの子クジラが生まれてから数時間の世話をした。
「ある瞬間、群れは生まれたばかりの赤ちゃんを水面から持ち上げ、その美しい儀式をわたしたちに見せてくれました。この映像は、霊長類以外における協力的な出産介助の、初めての実質的な証拠となっています」科学者や研究者たちはみな深い感銘を受け、このような稀有な瞬間を目撃できたことを非常に幸運に感じると話した。


研究チームはこの特定の群れを長年にわたり観察してきたため、だれが産み、だれがその傍らにいるのかを正確に把握していた。赤ちゃんを迎える母クジラは、科学者たちの間では「ラウンダー」として知られており、その母である「レディ・オラクル」と娘の「アクラ」もその場にいた。こうして、3世代にわたるクジラたちがこの出来事に参加したことになる。

「これは、クジラの一生における最も重要な瞬間のひとつを捉えた、これまでで最も詳細な記録です」と、プロジェクトCETIの生物学責任者であるシェーン・ジェロ氏はプレスリリースで述べた。
「この家族群は数十年にわたって研究されてきたため、祖母がどのような行動をとっていたか、新しく姉になった個体がどう振る舞ったか、そしてそれぞれが母親と新生児をどのように支えていたかを把握することができ、この稀な出産の場面を、社会的・行動的な文脈の中で深く理解することができました」。

彼らの研究は、子供の誕生のために集まるのは人間だけではないことを示している。このクジラのメスの家族、さらには友人たちまでもが、子クジラをこの世に迎えるために何時間も彼女を取り囲んで協力した。これは、家族や友人が、私たち人間にとってと同様に、クジラにとっても重要な存在であることを示している。

「これらの発見は、クジラの社会に対する私たちの理解を根本から塗り替えるものです」と、プロジェクトCETIの創設者兼代表であるデビッド・グルーバー氏はプレスリリースで述べた。「私たちが目撃しているのは、人生で最も無防備な時期の一つにおいて、綿密に連携した社会的ケアが行われている姿です」。

クジラの出産がこれほど詳細に記録されたことはこれまでなく、この映像は、献身的な科学者たちが今後何年にもわたって研究を続ける上で大きな助けとなるだろう。

関連URL: Scientists Witness Rare Moment Whale Family Comes Together To Help Mother Give Birth