どんな動物であれ、子どもを守るのは母親の本能だが、ときには冷酷なまでに我が子を見捨ててしまうこともあるようだ。
noahrchiというユーザーがTikTokにアップロードした母猫と2匹の子猫の動画が話題になっている。10月19日に投稿されたこの動画の再生回数は550万回を超え、コメント欄には数え切れないほどのメッセージが寄せられている。

動画では、湖畔に沿って歩く母猫と、そのあとを追う2匹の子猫が映っている。湖畔の遊歩道には人が何人か歩いており、母猫は何度も振り返りながら子猫を安全な場所に導こうとしていた。しかし、その数秒後に予想外の展開が起こった。1匹の子猫が道から外れてしまったのだが、母猫は探して連れ戻そうとせず、もう1匹の猫を連れてそのままどこかへ行ってしまった。

そして置いて行かれた子猫は、動画を撮影していたnoahrchiの方に助けを求めて歩み寄っていった。これは一体どういうことなのだろうか。
ネット上の何人かの視聴者は、母猫が子猫を意図的に見捨てようとしているのではないかと指摘した。

ニューズウィーク誌が、猫行動学の専門家であるミケル・デルガド氏に、メス猫が子猫を捨てるかどうかについて取材したところ、「子猫が健康でなかったり、母親が未熟であったり、ストレスを感じていたり、あるいは安全でないと思われる場所で出産したことが原因かもしれない」と、母猫が我が子を手放すケースがあると説明した。

この動画では、母猫が子猫を捨てようとしたのかどうかははっきりとわからない。
子猫が動画制作者のところにやってきたとき、制作者は「ダメダメ、ママのところに戻りなさい」と母親について行くように声をかけたようだ。しかし動画では、最終的にその猫がどうなったのかという説明は書かれていないため、子猫を心配するコメントが殺到した。

「子猫が家族の元に戻ったのか知りたい！」
「母猫は家族を失おうとしている。あなたが飼ってください」
「母猫はより良い生活のチャンスを与えるために、子猫を優しそうな人に仕向けたんだ」など、さまざまな意見が飛び交っている。

ニューズウィーク誌は現在、TikTokを通じて@noahrchiに詳細を問い合わせているとのことで、近日その結末が公表されるかもしれない。いずれにせよ、子猫が無事に保護されていることを願いたい。

関連URL: Cat Leads Her Two Kittens to Safety, Can't Cope With What Happens Next